De Duitse inval - Mei 1940
Op 10 mei 1940 viel het Duitse leger België, Frankrijk, Nederland en Luxemburg binnen. Na 18 dagen capituleerde het Belgisch leger. De Belgische Koning (Leopold III) zag in dat verder strijden zinloos was en gaf zich, samen met het Belgisch leger, over op 28 mei 1940. Vanaf dat moment werd het volledige grondgebied van België door de Duitsers bezet.
Op vrijdag 10 mei werden vele inwoners wakker door het geronk van vliegtuigen. Ook schoolgaande kinderen zagen die morgen Duitse vliegtuigen in de lucht. Het Kamp van Beverlo te Leopoldsburg was één van de voornaamste plaatsen met militair belang in de regio en werd gebombardeerd. Het gerucht van de nakende wapenfeiten verspreidde zich snel: “Het is oorlog!”. Het kanaal Dessel-Turnhout-Schoten en Kempisch kanaal maakten deel uit van de zogenaamde ‘Vooruitgeschoven stelling’. Die verdedigingslijn liep van Antwerpen tot Aarlen. De stelling had tot doel een eerste weerstand te bieden en tijd te rekken, zodat de achterliggende stellingen bemand konden worden. Voor de verdediging van de ‘Ondersector Balen-Kwaadmechelen’ werd het Eskadron Grenswielrijders van de 9de Infanteriedivisie verantwoordelijk gesteld. De manschappen namen stelling aan de oever van het kanaal en kregen bevelen vanuit een commandopost in Meerhout. Naast de 9de Infanteriedivisie (ID) waren ook eenheden van de 6de Infanteriedivisie (ID) in de regio actief.
Op vrijdag 10 mei werden vele inwoners wakker door het geronk van vliegtuigen. Ook schoolgaande kinderen zagen die morgen Duitse vliegtuigen in de lucht. Het Kamp van Beverlo te Leopoldsburg was één van de voornaamste plaatsen met militair belang in de regio en werd gebombardeerd. Het gerucht van de nakende wapenfeiten verspreidde zich snel: “Het is oorlog!”. Het kanaal Dessel-Turnhout-Schoten en Kempisch kanaal maakten deel uit van de zogenaamde ‘Vooruitgeschoven stelling’. Die verdedigingslijn liep van Antwerpen tot Aarlen. De stelling had tot doel een eerste weerstand te bieden en tijd te rekken, zodat de achterliggende stellingen bemand konden worden. Voor de verdediging van de ‘Ondersector Balen-Kwaadmechelen’ werd het Eskadron Grenswielrijders van de 9de Infanteriedivisie verantwoordelijk gesteld. De manschappen namen stelling aan de oever van het kanaal en kregen bevelen vanuit een commandopost in Meerhout. Naast de 9de Infanteriedivisie (ID) waren ook eenheden van de 6de Infanteriedivisie (ID) in de regio actief.
Op 10 en 11 mei 1940 werden in Balen, Olmen en de omliggende gemeenten nog enkele voorzorgsmaatregelen genomen door het Belgisch leger om de Duitse opmars een halt toe te roepen. Hier en daar werden houten hindernissen opgetrokken; de bruggen over de kanalen werden opgeblazen en de hoofdwegen werden zoveel mogelijk ‘onbruikbaar’ gemaakt of volledig vernield. Op vele plaatsen moest ook de kerktoren eraan geloven.
Op 12 mei 1940 ondernam het Duitse 74e Infanterie Regiment (19de ID) een aanval op de stellingen van de Belgische 6de ID achter het Albertkanaal bij Kwaadmechelen. De eerste Duitse troepen in Balen en Olmen waren verkenners op een motor met zijspan. Die kwamen op 12 mei 1940 Olmen binnengereden vanuit Oostham en trokken vervolgens verder tot op de markt van Balen.
De meeste dienstplichtige inwoners keerden niet direct terug na de gevechten. Velen kwamen pas terug na een krijgsgevangenschap van enkele maanden. Tijdens de Achttiendaagse Veldtocht sneuvelden 1 Olmense en 9 Balense soldaten.
BOUWENS Frans - °10/10/1910 Balen - +27/05/1940 Blankenberge.
BERCKMANS Victor - °14/02/1920 Balen - +11/05/1940 Vliermaal.
DILLEN Louis - °24/10/1915 Olmen - +07/07/1940 Nurenberg (Duitsland).
DE CEUSTER Jan - °27/12/1917 Balen - +10/05/1940 Zichen-Zussen-Bolder.
MEEUS Frans - °22/12/1915 Balen - +24/05/1940 Aardenburg (Nederland)
MEGANCK Albert - °11/08/1915 Balen - +29/05/1940 Zarren.
STANS Jan - °19/04/1904 Lommel - +13/05/1940 Lummen.
VOLDERS René - °18/08/1919 Balen - +11/05/1940 Gors-Opleeuw.
WERELDS Peter - °14/04/1913 Balen - +27/05/1940 Lichtervelde.
WILBORS Petrus - °14/04/1910 Balen - +27/05/1940 Ursel
Op 12 mei 1940 ondernam het Duitse 74e Infanterie Regiment (19de ID) een aanval op de stellingen van de Belgische 6de ID achter het Albertkanaal bij Kwaadmechelen. De eerste Duitse troepen in Balen en Olmen waren verkenners op een motor met zijspan. Die kwamen op 12 mei 1940 Olmen binnengereden vanuit Oostham en trokken vervolgens verder tot op de markt van Balen.
De meeste dienstplichtige inwoners keerden niet direct terug na de gevechten. Velen kwamen pas terug na een krijgsgevangenschap van enkele maanden. Tijdens de Achttiendaagse Veldtocht sneuvelden 1 Olmense en 9 Balense soldaten.
BOUWENS Frans - °10/10/1910 Balen - +27/05/1940 Blankenberge.
BERCKMANS Victor - °14/02/1920 Balen - +11/05/1940 Vliermaal.
DILLEN Louis - °24/10/1915 Olmen - +07/07/1940 Nurenberg (Duitsland).
DE CEUSTER Jan - °27/12/1917 Balen - +10/05/1940 Zichen-Zussen-Bolder.
MEEUS Frans - °22/12/1915 Balen - +24/05/1940 Aardenburg (Nederland)
MEGANCK Albert - °11/08/1915 Balen - +29/05/1940 Zarren.
STANS Jan - °19/04/1904 Lommel - +13/05/1940 Lummen.
VOLDERS René - °18/08/1919 Balen - +11/05/1940 Gors-Opleeuw.
WERELDS Peter - °14/04/1913 Balen - +27/05/1940 Lichtervelde.
WILBORS Petrus - °14/04/1910 Balen - +27/05/1940 Ursel
